翻开一张黑褐色与黄绿色相间的蛇的照片，“这就是我，一种巨型毒蛇，比我名气大得多，很珍贵的。”赵尔宓笑道，这种在湖南莽山发现的“莽山烙铁头蛇”，拉丁属名以赵尔宓的名字命名，为“Zhaoermia”，它分泌 的 毒 被 叫 做“zhaoermitoxin”。
莽山位于湖南省宜章县南部的五岭群山中，自古是蛇类天然的栖息地。1989年秋末冬初，赵尔宓接到湖南省莽山林管局陈远辉医生的电话，“老乡抓到一条蛇，2米多长，拳头般粗，绿色斑纹，样子很奇特。”
一月后，陈远辉带着蛇从湖南来到成都，赵尔宓注意到，蛇的头部两侧有一对凹陷的颊窝，凭借多年经验赵尔宓判定，这条蛇是烙铁头蛇的一种。但其体形、色斑、鳞片数量等外形特征，与其它已发表的烙铁头蛇种又有极明显区别。经赵尔宓一名研究蛇毒的学生解剖发现，该蛇和其他蛇种有较大的区别，所以他们以它为模式种，另建新属。
1990年，该新蛇种公布于世。因其头部呈三角形、形似一块烙铁，赵尔宓将它命名为莽山烙铁头。2004年，国家林业局公布全国野生动物调查结果显示，莽山烙铁头蛇的数量仅为500条左右。当年国家林业局发布的“中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救保护的野生动物”名单中，莽山烙铁头蛇位居第10位。人们从此称它为“蛇中熊猫”。他的成就描述和命名41新种
在赵尔宓眼中，蛇是非常可爱、有趣的动物。它不主动咬人，只有在其感到威胁，不得已时才会自卫反击。
“无毒的蛇感觉到人靠近时，会‘嗖’地溜走，比人反应还快。毒蛇仗着自己有毒，会有恃无恐，如眼镜蛇会把头立起来，处于戒备状态，一般不动。”赵尔宓解释，毒蛇有属于自己的安全范围。只要不越界，绕着它走，人就不会被攻击。
关于西藏两栖爬行动物地理区划、横断山区两栖爬行动物区系、中国蛇类分类和东亚岛屿动物地理学等，他也提出了许多新见解和新观点。根据蛇伤的危害程度，赵尔宓将中国分为五个区域，包括北纬26度左右以南的严重蛇害区、东南一带的中度蛇害区，四川在内的轻度蛇害区和北纬31度左右以北的广大蛇害偶发区。“包括喜马拉雅山南麓在内的整个青藏高原是无蛇害区。如有人特别担心被蛇咬，可到青藏高原住。”他笑着补充，“但有眼镜王蛇，毒性大哦。”
野外考察、科普讲座、学术交流……在两栖爬行动物的研究上，赵尔宓从未停止过。2007年，77岁的他还顶着40至50摄氏度的高温考察新疆，在荒无人烟的地方采集到了10多种标本。在半个多世纪里，为探索蛙螈蜥蛇的奥妙，赵尔宓每年都要到野外工作一段时间，短则3个月，长达8个月，踏遍大半个中国，仅新疆就去过11次。野外采集占据了他大部分的时间和精力。
在两栖爬行动物分类研究中，他描述和命名了41个两栖和爬行动物新种（或亚种），2个两栖动物新属，我国新纪录科1个和新纪录种约20个。他的骄傲亮相国际学术讲坛首次演讲即获赞誉
1989年9月，筹备7年的首届世界两栖爬行动物学术大会在英国坎特伯雷市召开。会前半年，大会秘书长来信邀请赵尔宓在会上做演讲，全球只有10人收到此邀请，除他外，其他9人都是当时世界上著名的专家。无论从学术水平还是英语口语表达，对赵尔宓都是一次考验。
考虑再三，赵尔宓勇敢地接受了邀请。为让更多同行感兴趣，他花了半年时间准备，选择了“东亚岛屿的两栖爬行动物地理学”为题。1989年9月18日的午后，赵尔宓亮相坎特伯雷市marlewe大剧院，面对1000多名来自五大洲61个国家的听众作报告。
在50分钟的演讲中，赵尔宓从生物组成、区系特征、特有种属等分析比较了我国台湾、海南、舟山及日本本土两栖爬行动物的分布现状。当场内爆发出雷鸣般的掌声时，他才松了一口气缓步走下讲台。会后，许多认识与不认识的人，都纷纷向其道贺。美国杰出科学家R.F.Inger向别人夸奖说，母语不是英语的赵尔宓，能将英语讲得如此好很不容易。美国80多岁的老科学家、蝮属蛇类专著作者Roger Conant在给他的信中写道：“中华人民共和国为有你作为它的代表而无比自豪。”他的人生
赵尔宓，1930年生，四川成都人，满族，著名两栖爬行动物学家，中国科学院院士，四川省学术带头人。1951年毕业于华西大学生物系。中国科学院成都生物研究所研究员。2001年当选为中国科学院院士。
在两栖爬行动物分类研究中，他描述和命名41种两栖和爬行动物新种（或亚种）以及建立2个两栖动物新属，我国蛇类新纪录科1个和新纪录种约20个。发表科研论文140篇，指导研究生完成科研论文60余篇，主编、编写学术著作43部，译著5部，创办期刊、丛书4种。
他曾为世界两栖爬行动物学大会执行委员，康乃尔大学作高级访问教授，美国伯克利加州大学客座教授。现任国际生物多样性计划中国国家委员会科学咨询委员会委员，《中国动物志》编辑委员会委员，《四川动物》杂志名誉主编。当选美国Sigma Xi自然科学荣誉学会会员（终身）、美国加州科学院荣誉院士（终身）、美国两栖爬行动物学家联盟（HL）荣誉会员（终身）。
1978年获全国科学大会奖，1988年3月，获竺可桢野外科学工作奖。
1994年，他与美国鹰岩教授合作出版的《中国两栖爬行动物》（Herpetology of China），是第一部全面系统论述我国661种两栖爬行动物的专著。被国际著名的两栖爬行动物学家俄罗斯科学院院士Ilya Darevsky、美国科学院院士David Wake评为“里程碑之著”。他的《青藏高原综合考察》《横断山综合考察》和《西藏南迦巴瓦峰登山科学考察》三项科学考察均获得多项国家级一等奖或特等奖。
