种子是裸子植物和被子植物重要的繁殖器官，种子的大小、形态、颜色、气味、化学组成和在植株上着生的位置等特征在不同的植物类群中存在广泛的变化，这些变化为种子的传播者提供了视觉、嗅觉、触觉、味觉，甚至是听觉上的感知线索，进而为种子植物和种子传播者的协同或弥散性进化提供了进化舞台。种子传播策略包括风传播、水传播、自身重力或弹力传播、哺乳动物传播、鸟传播、蚂蚁传播等。目前，对鸟和哺乳动物传播种子研究开展得较为深入，对无脊椎动物在植物种子传播中扮演的角色则研究较少。因此，一些由无脊椎动物完成的、不同寻常的种子传播策略总会激起公众对动植物共生关系的好奇，比如蛞蝓传播、无刺蜂传播、蟑螂传播、无翅大蝗传播、果实模拟粪球吸引蜣螂传播种子等。探索这些不常见的种子传播策略有利于人们真实地了解复杂的动植物互惠关系。

胡蜂传播，即种子被胡蜂科昆虫进行传播，是蚁播植物中罕见的种子传播类型。目前仅在 3 个被子植物科中被发现，即 Vancouveria hexandra、龄草属的种类、沉香属的种类。然而胡蜂到底是偶然传播蚁播植物的种子，还是它们之间已形成互利合作的稳定进化关系却没得到机制上的阐述。种子释放视觉的、嗅觉的或味觉的信号是否能指引胡蜂定向识别和传播种子也是有待解决的问题。考虑到社会性胡蜂是泛化的捕食者，胡蜂对昆虫体表的碳氢化合物十分敏感，研究组推测“闻起来像猎物”可能是胡蜂传播种子的重要原因。虽然胡蜂传播种子十分罕见，但胡蜂飞行能力强，能促进蚁播植物进行长距离传播，从而使之更有利于拓展新生境、促进居群间的基因交流、减少亲本与后代的竞争等。解析胡蜂的感知系统和种子信号的关系，将有助于理解胡蜂在植物长距离传播中扮演的角色及其进化意义。

百部科百部属的大百部在整个东南亚是传统的药用植物，其杀虫、止咳润肺的功效已经得到验证。研究组在进行百部属植物调查时发现大百部蒴果内的传播体在其自然生境及植物园人工栽培条件下均会被胡蜂取食和传播。胡蜂取食大百部传播体的过程极像它们取食其昆虫猎物时的行为：觅食的胡蜂呈现之字形的飞行轨迹靠近大百部的传播体，当接近传播体的距离约 10cm 时，胡蜂会猛扑向传播体，仿佛正在捕食潜在的猎物。当胡蜂花费几分钟咬掉携带油质体的种子后，它会飞行一定距离，找到适合的地点对携带的传播体进行加工，该行为也类似胡蜂加工昆虫猎物时的行为（将猎物去头去尾，只取食中间的肌肉部分，然后将这部分用口器和脚搓揉成肉糜并带回巢穴饲喂幼虫）。胡蜂搓揉大百部传播体，咬掉大部分油质体后丢弃的种子落到地面上会被觅食的蚂蚁进行第二次传播。

中国科学院昆明植物研究所研究员孙卫邦带领的极小种群野生植物综合保护团队陈高通过和中国科学院西双版纳热带植物园汪正威、文平及华中师范大学艾辉合作，通过野外调查、化学分析、触角电位测定、胡蜂触角上的蛋白受体确定及系列的行为实验，解析了大百部种子被胡蜂传播的机制。研究揭示：① 胡蜂在大百部种子传播过程中扮演长距离传播的角色；② 大百部油质体在模拟昆虫血淋巴的同时，释放的嗅觉线索是维持胡蜂和大百部传播体关系的重要信号；③ 胡蜂和蚂蚁协作传播大百部种子的行为可以用来解释该物种目前的分布格局。该研究能为解析其他蚁播植物居群时空分布格局形成的研究提供理论基础和新的思考视角。该文以 Hydrocarbons mediate seed dispersal: a new mechanism of vespicochory 为题在线发表于植物学期刊 New Phytologist 上。

上述研究得到了国家自然科学基金“胡蜂传播大百部种子的识别机制及其生态意义研究”（31670322）、云南省后备人才计划“植物色香味同动物弥散性进化关系研究”（2015HB091）及国家基金 - 云南省联合基金“金沙江干热河谷典型脆弱生态系统中受威胁植物的濒危机制解析及其综合保护”（U1602264）的支持。（来源：中国科学院昆明植物研究所）

Hydrocarbons mediate seed dispersal: a new mechanism of vespicochory

Abstract  Vespicochory, seed dispersal by hornets, is an uncommon seed dispersal pattern in angiosperms. To date, this phenomenon has been recorded in only four families. Because of its rarity, the causes and consequences of vespicochory remain unclear. Hence, this seed dispersal syndrome is often regarded as anecdotal.

Through field investigations, chemical analyses, electrophysiological tests, identification of chemosensory proteins from the antennae of hornets, and behavioral assays, we investigated whether olfactory and/or visual cues of the diaspores of Stemona tuberosa mediate the behavior of the social hornets and maintain their mutualism.

This study demonstrated that the elaiosome of S. tuberosa emits hydrocarbons, which are attractive to hornets. However, these compounds, which induce responses in the antennae of naive hornets, are ubiquitous substances on insect cuticle surfaces. Innate preference and experienced foraging behavior of hornets can increase their seed dispersal efficiency.

This is the first example in which hydrocarbons have been identified as a diaspore odour involved in the attraction of hornets. Given that the ubiquity of hornets, and the communication function of hydrocarbons in insects, we predict that this rare seed dispersal mechanism may be an overlooked mechanism of insect–plant mutualism.

原文链接：https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/nph.15166