土壤的重金属污染是当今面积最广、危害最大的环境问题之一。重金属对药用植物的影响取决于其在药用植物不同部位的积累。众所周知，化学元素可以从植物的一个器官被输送到另一个器官，进行并参与生物活性物质的生物合成。重金属污染不仅影响中药材的产量和品质，而且恶化环境，并通过食物链危害人类的生命和健康。铅（Pb）、镉（Cd）、汞（Hg）和砷（As）是目前公认的对人体有害的重金属，其对中药材的污染，已成为不容忽视的、制约中医药发展的一个严峻的问题。

目前，国际中药材市场对中药安全、低污染的要求越来越严，企业要参与国际竞争力，就要面临更严格的标准挑战。欧洲一些国家草药产品重金属、农残指标比我国的指标严格得多。中药产业只有解决好中药的安全性问题，才能获得更广阔的发展平台。 然而，我们在中药材的生产过程中，由于对土壤选择不严等原因，导致目前中药材普遍存在有害重金属含量超标，这是中药材质量下降的重要因素，也是制约我国中药难以走向国际市场的重要原因之一。1999年美国加州卫生署公布了260种中成药的检测结果，其中，不合格的123个中成药中，中国大陆有93个，中国香港17个，中国台湾2个，日本2个，泰国3个。不合格的中成药中，大多数所含的铅、镉、汞和砷等重金属大大超过了FDA规定的指标。据报道，川芎、黄芪、人参出口受阻也是重金属含量超标的结果；曾在德国风靡一时的普洱减肥茶已经被迫完全退出了德国市场，罪魁祸首还是与重金属超标问题有关。2006年，英国药物机构在对中药的调查中称，复方芦荟胶囊含汞超过该国标准的11.7万倍，易导致肾衰竭，该药的批发商和药店已被英国药品与卫生制品监督署处以5000英镑的罚款。另据《中国中医药报》报道，我国向新加坡出口的岷山牌归脾丸、岷山牌香砂养胃丸、神农牌泻吐灵和中国灵芝等24种中成药，由于被检测出含有西药成分或重金属（主要是砷和汞）超标，已遭新加坡卫生部禁售。

在此情况下，绿色中药已日益被人们所关注，以绿色为标志的中药正逐渐赢得人们的信赖。所谓“绿色”，是指在生产过程中没有或较少对环境产生污染或药品本身没有被污染的药品，以及符合保护生态环境或社会环境要求的药品。为了促进绿色中药的可持续发展，自2003年11月1日起，国家食品药品监督管理局正式受理《中药材生产质量管理规范》认证申请。 我国对中药绿色指标要求正在不断提高。《药用植物及制剂进出口绿色行业标准》限定，绿色中药的重金属总量不得超过20.0 mg/kg，铅含量不超过5.0 mg/kg，镉含量不超过0.3 mg/kg，汞含量不超过0.2 mg/kg，铜含量不超过20.0 mg/kg，砷含量不超过2.0 mg/kg。今后，得不到“绿色”认证的中药将被淘汰。 绿色中药已经成为国际市场的新“宠儿”，也是敲开中药国际化大门的“金钥匙”。目前，我国中药的绿色认证虽然得到长足的发展，但仍任重而道远！